Évoquer les Coteaux du Quercy, c’est plonger au cœur d’un territoire discret, aux frontières du Tarn-et-Garonne, du Lot et du nord du Tarn, dont la personnalité s’est forgée au fil des siècles. L’implantation de la vigne dans la région ne date pas d’hier : des vestiges gallo-romains dégagés près de Montpezat-de-Quercy témoignent de la culture précoce de la vigne (source : INAO, dossier de reconnaissance AOC). Les moines cisterciens, puis les abbayes de Moissac et de Caylus, seront d’ailleurs de puissants vecteurs d’expansion du vignoble, accoutumant ces terroirs aux rigueurs du travail viticole et aux soins du chai.
L’histoire plus récente du Quercy viticole est jalonnée de défis : la crise du phylloxera à la fin du XIXe siècle a décimé des surfaces considérables (près de 80 % des vignes de l’époque), forçant les viticulteurs à redéfinir leur modèle et à replanter des cépages plus adaptés (source : Comité Interprofessionnel des Vins du Sud-Ouest). Autre moment-clef, plus contemporain : la reconnaissance de l’appellation Coteaux du Quercy en 2003, d’abord en AOVDQS (Vin Délimité de Qualité Supérieure), puis en Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) depuis 2011. Ce statut accompagne alors un profond renouveau, conjuguant la reconnaissance administrative à un véritable esprit collectif.
Les Coteaux du Quercy s’étendent aujourd’hui sur 38 communes principales, pour une surface équivalente à 140 hectares, ce qui en fait une des AOC les plus confidentielles de France (source : INAO). Cette aire, située sur des coteaux argilo-calcaires, se caractérise par une remarquable diversité de sols et de microclimats.
Ce paysage vallonné, entre 100 et 300 mètres d’altitude, bénéficie d’une météo contrastée, marquée par une influence océanique tempérée ponctuée d’étés chauds. Ce régime climatique assure aux baies maturité et acidité, deux clefs de l’équilibre réputé des vins du Quercy.
Le fil conducteur de l’appellation ? Une dominante de Cabernet franc (minimum 40% dans l’assemblage final, parfois 70% dans certaines parcelles), cépage originaire de Bordeaux, introduit ici à la fin du Moyen Âge par les pèlerins de Compostelle (source : Les dossiers Vin Vitisphere, 2019). Le règlement de l’AOC impose également que l’assemblage soit complété par au moins deux des cépages suivants : Merlot, Tannat, Gamay et Auxerrois (nom local du Malbec - à ne pas confondre avec l’Auxerrois blanc d’Alsace).
Cette mosaïque de cépages et d’assemblages offre un éventail de profils allant de la cuvée fruitée à boire sur la jeunesse, jusqu’aux rouges de garde, marqués par la minéralité calcaire et des arômes de pivoine, de mûre et de poivre blanc.
Le XXIe siècle a vu émerger une nouvelle génération de vignerons, parfois néo-ruraux venus découvrir la région, parfois héritiers du savoir-faire familial. Ce sont eux qui, aujourd’hui, impulsent une dynamique de reconversion écologique au sein de l’appellation : plus de 25 % du vignoble est conduit en agriculture biologique ou en conversion (données 2023, Vignerons Indépendants du Sud-Ouest).
Cette mutation s’exprime à la fois :
Le collectif local encourage par ailleurs des pratiques innovantes, telles que l’introduction parcimonieuse de cépages résistants testés face au réchauffement climatique (essai du Cabernet Eidos et du Vidoc dans certains domaines depuis 2021 – source : Chambre d’Agriculture du Tarn-et-Garonne).
Derrière chaque bouteille, une troupe de vigneronnes et vignerons : une quarantaine d’acteurs seulement livrent ensemble en moyenne 4 000 hectolitres/an, pour l’essentiel en rouge (90 % de la production), les rosés représentant l’appoint (sources : INAO, Comité Coteaux du Quercy).
Le Domaine de Revel, près de Vaïssac, conjugue méthodes biologiques, agrivoltaïsme et élevages longs : la cuvée « Saint-Sernin », 60% Cabernet franc, séduit par sa pureté de fruit et son équilibre.
À Montpezat-de-Quercy, le Château Boujac est pionnier dans la conversion bio depuis 2008, mettant l’accent sur une vinification respectueuse de la typicité locale, sans élevage sous bois marqué. Quant à la Cave Coopérative du Quercy, à Montpezat, elle fédère plus de 20 viticulteurs et valorise l’identité collective, notamment à l’international (Allemagne, Canada, Japon).
Les initiatives collectives sont nombreuses : la fête annuelle des Coteaux du Quercy, le Quercy Wine Trail (découverte œnotouristique autour des vignobles et producteurs), et les ateliers de sensibilisation à la lutte contre les aléas climatiques lancés depuis 2022 avec le soutien de l’INAO et de la Chambre d’Agriculture. Ces événements dynamisent le rayonnement d’une AOC qui privilégie la convivialité au gigantisme.
La signature des vins Coteaux du Quercy, c’est avant tout une finesse insoupçonnée, loin des stéréotypes parfois associés aux vins du Sud-Ouest. Les cuvées expriment des notes florales (violette, pivoine), fruitées (cassis, griotte), et épicées (poivre blanc, réglisse) sur des structures tissées, soyeuses, avec une trame acidulée très digeste. Les rosés, plus confidentiels, marient fraîcheur, fruits rouges acidulés et pointe minérale qui prolonge la sensation de bouche.
À ce jour, le marché reste principalement régional, mais la reconnaissance s’élargit, avec :
Alors que la vigne du Quercy s’est toujours adaptée à l’histoire et aux revers du monde, elle se découvre un nouvel avenir à l’heure des défis environnementaux. Territoire de résilience, d’innovation mesurée et de communion humaine, l’appellation Coteaux du Quercy conjugue la sagesse des traditions héritées avec l’énergie des pratiques actuelles. Plus que jamais, ses vins se mettent à nu : sincères, gourmands, denses et tendus, vibrant sous le sceau du collectif. Cette identité affirmée – ce grain d’âme – promet aux Coteaux du Quercy une visibilité renouvelée, portée tant par la passion des hommes que par la singularité d’un terroir encore largement à explorer.