Au cœur du Sud-Ouest, les Coteaux du Quercy s’inscrivent dans l’histoire viticole du Tarn-et-Garonne et de la région Occitanie. Classé en Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) depuis 2011, ce vignoble confidentiel s’étend sur cinq départements : principalement Tarn-et-Garonne, mais aussi le Lot, le Lot-et-Garonne, le Gers et l’Aveyron. Dans les faits, la majorité des vignes et des exploitations se concentrent autour de Montpezat-de-Quercy, sur une bande de coteaux dominant la vallée de l’Aveyron et du Lemboulas, à quelques encablures de Cahors.
Sur à peine 200 hectares (Source : INAO 2022), cultivés par une quarantaine de vignerons, on produit ici environ 8 000 hectolitres par an. Ce chiffre modéré reflète un choix : celui de la qualité et d’une viticulture artisanale, loin des standards industriels. Un choix qui façonne l’identité singulière des Coteaux du Quercy, et explique la rareté de certaines cuvées.
Ce qui saute aux yeux dans les Coteaux du Quercy, c’est d’abord la diversité de ses sols. Ici, nul plateau uniforme, mais une alternance de collines, de combes et de terrasses. Le sous-sol raconte l’histoire géologique du Quercy, terroir façonné par la mer il y a 35 millions d’années.
L’exposition sud-ouest à sud-est des parcelles – parfois à 200 mètres d’altitude – permet de bénéficier d’un ensoleillement optimal, tout en protégeant la vigne des excès de chaleur. Les nuits plus fraîches sur ces coteaux assurent la préservation de l’acidité, gage de fraîcheur pour les vins.
Selon la filiation décrite par l’INAO, cette géographie éclatée constitue l’un des grands atouts de l’appellation : elle permet de multiples expressions tout en signant une véritable identité Quercynoise.
Difficile d’évoquer les Coteaux du Quercy sans parler de leur choix audacieux en matière de cépages. Le cahier des charges est strict : l’appellation n’autorise que les rouges et rosés, et impose un minimum de 40% de cabernet franc dans l’assemblage final – un cas quasi unique dans le Sud-Ouest, où le malbec règne souvent en maître (comme à Cahors).
Cet assemblage confère aux vins une identité à part : charpente, fraîcheur, intensité aromatique et finale épicée, tout en s’inscrivant dans l’élégance – bien loin de la puissance brute d’autres appellations régionales.
À noter que près de 80% des vignes de cabernet franc du Sud-Ouest sont concentrées dans le Quercy (source : Vignerons du Quercy), ce qui en fait une véritable signature locale.
Le climat des Coteaux du Quercy est un subtil mélange d’influences : océanique à l’ouest, méditerranéenne à l’est, et un soupçon de continental sur les plateaux. Cette position charnière explique la grande amplitude thermique entre jour et nuit – jusqu’à 15°C d’écart lors des vendanges –, favorisant l’élaboration de vins à la fois mûrs et dotés d’une belle fraîcheur.
Ce microclimat, additionné aux expositions variées, offre aux vignerons une palette permettant d’ajuster vendanges et vinifications au millimètre. Les récoltes peuvent ainsi s’échelonner de la mi-septembre jusqu’à début octobre selon les cépages et l’altitude.
Les jongleries du climat et de la géographie imposent un savoir-faire précis. Les domaines familiaux, majoritaires sur l’appellation, perpétuent des méthodes raisonnées voire biologiques : près de 15% des domaines sont certifiés en bio en 2023 (Source : Observatoire Sud-Ouest Bio), et plusieurs vignerons pratiquent la biodynamie ou l’agroforesterie.
La vinification reste le plus souvent traditionnelle, en cuves béton ou inox, parfois sans ajout de levures exogènes pour laisser pleinement s’exprimer le terroir. Selon la proportion de cabernet franc, certains domaines optent pour de longs élevages (jusqu’à 18 mois), voire des passages en fût pour complexifier les arômes.
Une anecdote locale : de nombreux vignerons racontent que le cabernet franc planté ici serait issu de boutures rapportées par les moines de l’abbaye de Moissac au XIIe siècle – une histoire qui illustre bien la dimension patrimoniale du vignoble.
Depuis 2017, face au réchauffement climatique, plusieurs expérimentations sont menées sur l’enherbement intégral ou le paillage des inter-rangs, afin de préserver l’humidité et booster la vie microbienne des sols (Source : Chambre d’Agriculture 82).
Rouges ou rosés, les vins des Coteaux du Quercy conjuguent puissance contenue et fraîcheur. Leur robe est généralement soutenue, profonde aux reflets violacés pour les rouges, saumonée vive pour les rosés de pressurage direct.
Les vins des Coteaux du Quercy sont parmi les plus adaptables à table du Sud-Ouest. Ils accompagnent parfaitement :
Si le volume et la notoriété restent modestes, les Coteaux du Quercy connaissent depuis quelques années un regain d’intérêt remarquable :
Plusieurs jeunes vignerons ont amorcé la conversion en bio, la plantation de cépages oubliés, ou la création de cuvées parcellaires qui explorent de nouvelles expressions du terroir. Les Coteaux du Quercy sont aussi membres actifs des collectifs de vignerons indépendants d’Occitanie, participant à une dynamique régionale, source de créativité et d’échanges continus.
L’appellation Coteaux du Quercy offre un visage singulier dans le paysage des vins du Sud-Ouest. Sur des terroirs vivants, portés par des hommes et des femmes fiers de leur ancrage mais toujours curieux de nouvelles pratiques, elle propose des vins de caractère, taillés pour la table et la garde, où la fraîcheur marque la signature du cabernet franc.
Pour percer tous les secrets des coteaux, rien ne vaut une visite sur place : des itinéraires dégustation sont régulièrement proposés, notamment lors des portes ouvertes au printemps et lors du festival "Vignes en Fête" (www.coteauxduquercy.fr). Certains domaines mettent en valeur leur patrimoine bâti, caves voûtées ou séchoirs à tabac reconvertis, véritables témoins de l’histoire agraire du Quercy.
Que l’on soit amateur éclairé ou flâneur curieux, les Coteaux du Quercy révèlent, derrière leur discrétion, tout le potentiel d’un vignoble à la croisée des influences : à découvrir, et à suivre dans ses futures évolutions !