Au sud-ouest de la France, entre le Lot, le Tarn-et-Garonne et le Lot-et-Garonne, s’étend un vignoble que seuls quelques initiés arpentent : les Coteaux du Quercy. Niché entre 200 et 300 mètres d’altitude, sur des plateaux calcaires et argilo-calcaires, ce territoire, classé en AOC depuis 2011, façonne une identité affirmée : celle d’un vin de caractère, où l’influence des cépages est prégnante. Le choix de ces derniers ne relève pas du hasard — il dessine l’architecture même de ces vins, rouges, rosés et désormais blancs.
Plongée dans la mosaïque cépage-terroir qui donne vie à de véritables signatures aromatiques.
Motivé par le climat intermédiaire, oscillant entre influences océaniques et méditerranéennes, le cahier des charges des Coteaux du Quercy impose une structure majoritairement bâtie autour du cabernet franc (40 à 60 %), complété par du cabernet sauvignon (maximum 25 %). Ces contraintes ne sont pas de simples garde-fous technocratiques ; elles organisent la signature sensorielle de l’appellation.
Chiffre clé : le cabernet franc bénéficie d’une maturité optimale entre mi-septembre et début octobre sur ces terroirs, avec des rendements plafonnés à 53 hl/ha selon le décret d’appellation (source : INAO).
Le duo cabernet n’est cependant pas seul maître à bord : trois cépages « satellites » interviennent pour moduler le profil final.
En somme, l’ADN des rouges des Coteaux du Quercy tient à cet équilibre entre structure médocienne (cabernets) et sensualité méridionale (merlot, cot, tannat).
Contrairement à d’autres appellations — on pense au Cahors monocépage malbec ou à la Bourgogne pinot noir —, la typicité des Coteaux du Quercy s’appuie sur l’assemblage obligatoire de plusieurs cépages. Aucun vin de l’appellation ne peut être monocépage.
L’INAO impose (source : Décret n° 2011-1069 du 16 septembre 2011) :
Ce choix structurel garantit la constance malgré les millésimes variables — le tannat exprime sa force en année chaude, le merlot compense les cabernets en année fraîche, etc. Cette pratique, héritée du XVIIIe siècle, protège la région des aléas climatiques et offre une palette aromatique nuancée, fidèle au terroir.
Si la renommée des Coteaux du Quercy a longtemps reposé sur le vin rouge, rosés (8% de la production en 2023, source : Vignerons des Coteaux du Quercy) et blancs signent leur retour sur le devant de la scène. Bien qu’ils ne disposent pas encore de l’AOC (seulement l’IGP), ils impliquent aussi des choix de cépages décisifs.
Anecdote : le premier Concours des Vins des Coteaux du Quercy (2017) a attribué une médaille d’or à un blanc d’assemblage sauvignon-muscadelle, preuve du potentiel qualitatif en IGP (source : La Dépêche).
Chaque assemblage façonne une identité précise. En dégustation à l’aveugle, les rouges typiques du Quercy laissent entrevoir :
Le vieillissement (2 à 10 ans pour les meilleures cuvées) développe des arômes secondaires — cuir, tabac blond, fruits confiturés —, reflet d’un subtil dialogue entre cépages, terroir et savoir-faire.
En 2022, millésime chaud, le tannat s’est montré exubérant tandis que le cabernet franc, récolté plus précocement, a assuré l’équilibre. À l’inverse, en 2014 (année fraîche et pluvieuse), le merlot a dominé certains assemblages pour donner des vins accessibles plus tôt (source : Syndicat du Vin des Coteaux du Quercy).
Le choix des cépages dans les Coteaux du Quercy n'est pas figé : il est le fruit d'une histoire longue, faite d'adaptations aux défis climatiques et de résilience face aux aléas du marché. Dans ce petit vignoble (environ 220 hectares en production, répartis entre 38 exploitations en 2023 - source : INAO/SVQ), le dialogue constant entre tradition et choix ampélographiques façonne une dynamique unique.
Aujourd’hui, quelques domaines expérimentent des sélections massales de cabernet franc issues de vieilles vignes plantées avant 1950, pour préserver une palette aromatique « d’autrefois ». D’autres testent le marselan ou l’arinarnoa, nouveaux venus plus résistants à la sécheresse, esquissant les contours des assemblages du futur.
Les Coteaux du Quercy invitent l’amateur à revisiter les codes du Sud-Ouest. Ici, le cabernet franc s’empare de rôles de soliste et de chef d’orchestre, dialoguant avec merlot, cot, tannat sur l’autel du terroir. Cette alchimie donne naissance à des vins de table frais et toniques ou à des cuvées de garde puissantes — deux visages, un même fil conducteur : l’art de l’assemblage et de la patience.
Pour qui veut comprendre la diversité des expressions viniques françaises, l’exploration de cette appellation confidentielle est une immersion rare dans la capacité des cépages à façonner identité, mémoire et plaisir de dégustation à l’ombre des vieilles pierres du Quercy.
Sources principales : INAO, Syndicat du Vin des Coteaux du Quercy, La Dépêche, Vignerons des Coteaux du Quercy.