Parler d'identité, c’est évoquer l’histoire. Les vignes des Terrasses de Montauban poussent sur des sols graveleux et argilo-calcaires de l’ancienne vallée du Tarn : une mosaïque propice à la diversité des cépages. Au XIXe siècle, ce vignoble couvrait près de 10 000 hectares (source : Archives départementales du Tarn-et-Garonne), avant d’être ravagé par le phylloxera, puis de décliner à la faveur du développement industriel et fruitier du département.
La reconquête viticole date des années 1990-2000, portée par quelques pionniers persuadés du potentiel des grands coteaux de la Lomagne et de leurs terrasses exposées. Aujourd’hui, ce sont moins de 350 hectares revendiqués sous l’IGP Côtes du Tarn ou l’IGP Comté Tolosan autour de Montauban, mais une densité de domaines engagés, souvent en production raisonnée, biologique ou en biodynamie (source : Comité Interprofessionnel des Vins de Midi-Pyrénées).
S’il ne devait rester qu’un nom emblématique sur ces terrasses, ce serait celui d’Yves Thuriès et du Domaine Saint-Géry, à L’Honor-de-Cos. Ici, la vigne ne vit pas en vase clos. On parle de polyculture : XV hectares de vignes cohabitent avec une sublime truffière, des céréales en rotation, et l’élevage du fameux bœuf de Saint-Géry (source : Le Monde, “Saint-Géry, l’adresse confidentielle du Sud-Ouest”, 2022).
Famille Riousset, sept générations, près de 90 hectares répartis sur Albias et Piquecos : le Domaine de Montels incarne ce passage du témoin où les jeunes viennent bousculer les codes. Depuis 2015, c’est Alexandre Riousset qui multiplie les cuvées parcellaires et réintroduit le cépage Colombard en monocépage, longtemps oublié sur ces terres (source : La Dépêche du Midi, 2023).
Le domaine s’illustre aussi par sa revalorisation des rouges légers, typiques du secteur, mais plus structurés depuis quelques millésimes. Les vins des Riousset trouvent preneur chez les cavistes toulousains, mais aussi en restauration gastronomique – une montée en gamme assumée.
À Corbarieu, le Château d’Aix s’affirme comme une locomotive en matière de viticulture biologique sur les Terrasses montalbanaises. Exploité depuis 1939 par la famille Balaran, le domaine (60 hectares, conversion bio dès 2012) est aujourd’hui reconnu pour ses blancs aromatiques et sa cuvée phare “Aix Rosé” (source : Guide Hachette des Vins 2023).
Paradoxalement, c’est un “outsider” venu du Gers, aux portes du Tarn-et-Garonne, qui bouleverse la perception du secteur : Patrick de Montal, au Domaine d’Arton, a relancé le cépage Saint-Côme, longtemps disparu. Une démarche d’expérimentation, en collaboration avec l’IFV Sud-Ouest, pour adapter le vignoble au réchauffement climatique (source : Vitisphere, “Réintroduction de cépages oubliés en Gascogne”, 2022).
La signature des Terrasses de Montauban, ce sont d’abord des assemblages hétéroclites où la Négrette (déjà présente au Moyen-Âge selon les travaux de Pierre Galet) côtoie la Syrah, le Gamay, mais aussi le Braucol et des blancs plus septentrionaux (Chenin, Chardonnay). Face à la hausse des températures, des essais sont lancés avec le Petit Manseng ou les variétés résistantes issues de sélections massales.
Plusieurs jeunes vignerons ont fait le choix d’un matériel low-tech et d’une approche minimaliste en cave :
Les réussites récentes des cuvées amphores ou sans sulfites ajoutés témoignent d’une vraie curiosité, mais aussi d’un retour à une viticulture patiente, où la prise de risque est assumée.
L’essor actuel du vignoble s’explique aussi par une volonté farouche de transmission. Plusieurs domaines, dont Boujac et Montels, proposent des stages d’initiation à la taille, des balades pédagogiques et des vendanges ouvertes aux familles. Le tissu local favorise la vente directe : sur les 80% des volumes produits dans les Terrasses de Montauban, seuls 20% partent en négoce, le reste s’écoule en AMAP, sur les marchés agricoles ou directement en caveau (source : Chambre d’Agriculture 82, 2023).
La visibilité médiatique commence à suivre : si le vignoble souffre encore d’un déficit d’image sur le plan national, ses meilleurs ambassadeurs restent les jeunes sommeliers, favorables à ces terroirs d’expression. En témoignent les sélections successives aux “Vins de l’Année” de plusieurs guides nationaux depuis 2020.
Loin d’être figé, le paysage des Terrasses de Montauban évolue rapidement. De la reconquête progressive des cépages autochtones à l’affirmation de profils de vin modernes, le vignoble s’appuie sur la pluralité de ses domaines et la solidité de leurs engagements techniques et environnementaux. Cultiver la diversité, faire revenir l’innovation au service du terroir : voilà ce qui éclaire les pas des vignerons d’aujourd’hui.
Demain, à l’heure où la transition écologique devient un horizon incontournable, parier sur ces signatures singulières pourrait bien inscrire les Terrasses de Montauban parmi les terres de vin les plus créatives du Sud-Ouest.