Lorsque l’on traverse les Terrasses de Montauban, on a le sentiment d’arpenter à la fois une carte ancienne et un laboratoire à ciel ouvert. Cette zone viticole, récemment reconnue par l’Indication Géographique Protégée (IGP) Coteaux et Terrasses de Montauban (décret du 30 septembre 2013 – source INAO), s’étire sur près de 1 200 hectares au cœur du Tarn-et-Garonne. Nichée entre la Garonne, les premiers contreforts du Quercy et la lointaine montagne Noire, elle bénéficie d’une signature géologique et climatique rare en Occitanie.
Ce patchwork bicentenaire de coteaux, terrasses et plateaux, doit sa cohérence à deux ingrédients fondamentaux : le sol, ou plutôt les sols, et la mosaïque de reliefs qui leur sert de scène.
Les Terrasses de Montauban présentent une variété de sols presque inattendue sur un espace aussi restreint. Trois grands types émergent, façonnant la manière dont chaque parcelle exprime sa typicité.
C’est cette juxtaposition des sous-sols, à quelques centaines de mètres d’écart, qui confère aux vins des Terrasses de Montauban une palette d’expressions quasi infinie. La diversité n’est pas un mot galvaudé, ici, c’est une réalité géologique.
Si les sols déterminent le potentiel, c’est le relief qui orchestre la manière dont chaque parcelle va utiliser ses ressources. Coteaux, terrasses, vallons… chaque configuration impose son langage à la vigne.
Ce jeu d’exposition se traduit de façon spectaculaire lors des années extrêmes : en 2022, les parcelles exposées plein sud ont pu atteindre des degrés potentiels inédits, jusqu’à 14,5 % d’alcool sur des Merlots précoces, quand les plateaux nord limitaient la montée en maturité et sauvegardaient fraîcheur et tension (origine : données Syndicat viticole Montauban).
La configuration en couloirs naturels provoque des effets de brise réguliers, surtout tôt le matin et en fin d’après-midi. Cela a plusieurs conséquences :
Certains domaines, tels que le Château Boujac, favorisent désormais la plantation sur les pentes les plus ventilées pour bénéficier naturellement de cet “effet assainissant” (source : entretien avec le vigneron, 2023).
Si l’on s’attache aux profils organoleptiques, les Terrasses de Montauban intriguent par leur capacité à offrir des typicités très marquées, pour une aire aussi concentrée – un fait régulièrement souligné lors des dégustations du Concours des Vins du Sud-Ouest.
Nombre de vignerons évoquent la nécessité d’adapter sans cesse leur conduite en fonction du sol et du relief de chaque rangée de vigne. Pour les Terrasses de Montauban, la notion de terroir se vit à l’échelle de la parcelle, voire du carré de terre.
Les millésimes à venir seront marqués par cette capacité d’adaptation et par l’attention portée à la moindre variation de sol, de pente, ou d’exposition.
Face au changement climatique, la force des Terrasses de Montauban réside dans cette réserve de diversité. Leur grande variabilité permet de sélectionner chaque année les parcelles les plus aptes à donner des raisins équilibrés, malgré les excès de chaleur ou d’humidité.
Ce patrimoine pédologique et cette topographie unique expliquent pourquoi des démarches collectives (projet Terroir 82, appuyé par l’INAO) visent à mieux cartographier, protéger et transmettre ces singularités. La perspective d’un passage en AOC d’ici quelques années est d’ailleurs envisagée, portée par la volonté de créer des vins à identité forte et lisible.
Les Terrasses de Montauban démontrent que la richesse d’une région ne se mesure pas uniquement au prestige de ses appellations, mais à la capacité de ses sols et de ses reliefs à façonner une véritable identité, vivante et évolutive, au fil des saisons.