Entre la Garonne et le Tarn, au carrefour des influences climatiques atlantiques et méditerranéennes, s’étendent les Terrasses de Montauban. Plus qu’une mosaïque de vignes, ces coteaux évoquent près de deux mille ans d’histoire, de l’Antiquité à l’essor viticole moderne. Leur singularité ne tient pas seulement à leur géographie. On y décèle une identité forgée par la confluence des peuples, des savoir-faire et des cépages.
La présence de la vigne autour de Montauban est attestée dès l’époque gallo-romaine. Des fouilles menées lors d’aménagements urbains sur les terrasses alluviales de la Garonne ont révélé, parmi des fragments de céramiques et outils agricoles, des restes de pépins de raisin carbonisés, datés de plus de 1800 ans (Source : INRAP).
Au Moyen Âge, ces coteaux sont exploités par des monastères, principalement les abbayes de Moissac et Belleperche. Le vin quitte peu à peu le simple cadre de la consommation locale. Au XVe siècle, grâce à la navigation fluviale sur le Tarn et la Garonne, les barriques de vin montalbanais partent vers Bordeaux, puis rejoignent l’Angleterre et les Pays-Bas. Cette renommée s’accompagne d’une spécialisation progressive :
À la Révolution, les vignes changent de mains. Les anciens domaines ecclésiastiques sont morcelés, mais la culture de la vigne demeure, portée par une mosaïque de petits propriétaires.
Comme de nombreux vignobles français, les Terrasses de Montauban subissent l’assaut du phylloxéra à la fin du XIXe siècle (1877 dans le Tarn-et-Garonne, d’après le Bulletin de la Société d’Agriculture de Tarn-et-Garonne). En l’espace de vingt ans, la quasi-totalité des ceps sont anéantis. Cette catastrophe marque un tournant :
Au début du XXe siècle, le vignoble réduit, localisé principalement sur les terrasses graveleuses au sud et à l’est de Montauban, peine à retrouver sa grandeur d’antan, concurrencé par le Cahors au sud et le Fronton à l’ouest.
Dans les années 1960, à la faveur de la mécanisation et de la modernisation des chais, une nouvelle génération de vignerons entreprend de redéfinir le profil des vins du secteur.
Ce mouvement d’identification est décisif : on valorise la typicité, la fraîcheur et la souplesse des rouges où la Négrette domine, mais aussi des blancs aromatiques issus du Sauvignon et du Colombard.
Aujourd’hui, le vignoble des Terrasses de Montauban couvre environ 430 hectares (Source : Chambre d’Agriculture 82, chiffres 2023), exploités par une quarantaine de domaines indépendants et quelques caves coopératives.
Les terrasses, issues des dépôts alluviaux de la Garonne et du Tarn, présentent deux strates principales :
L’altitude varie de 80 à 150 mètres. Les vignes bénéficient d’une exposition sud-ouest qui optimise l’ensoleillement, avec une moyenne annuelle de 2 150 heures (Source : Météo France Montauban).
Ce microclimat, conjugué à la ventilation naturelle de la vallée, limite la pression des maladies et favorise la culture raisonnée, voire biologique. En 2023, 13 % des surfaces des Terrasses de Montauban étaient certifiées bio ou en conversion (Source : Agence Bio).
If est fréquent de lire que la Négrette reste omniprésente ici. Or, la réalité est plus nuancée :
| Cépage | % de l'encépagement (2023) | Profil sensoriel |
|---|---|---|
| Négrette | 32% | Vin souple, fruits noirs, violette, note poivrée |
| Merlot | 28% | Rondeur, souplesse, fruits mûrs, tanins doux |
| Cabernet Franc & Sauvignon | 18% | Structure, notes végétales, acidité rafraîchissante |
| Gamay | 12% | Légèreté, fruits rouges, gourmandise |
| Blancs : Sauvignon, Colombard, Chardonnay | 10% | Vins vifs, arômes d’agrumes, de fleurs blanches |
Des expérimentations récentes sont menées avec le Tannat (originaire du piémont pyrénéen) pour apporter structure et potentiel de garde aux assemblages.
L'évolution des Terrasses de Montauban au XXIe siècle s'articule autour de trois axes :
Une initiative marquante : la Route des Vins des Terrasses de Montauban, créée en 2017. Elle relie dix domaines sur une boucle de 30 km et favorise la rencontre directe entre vignerons et amateurs.
Face aux défis climatiques (hausse des températures moyennes de +1,4°C sur les 50 dernières années, Source : INRAE/ClimatSudOuest), la mutation s’accélère :
Les Terrasses de Montauban ne cherchent ni la ressemblance avec Bordeaux ni la compétition avec Gaillac. Leur force : une capacité d’adaptation constante, une diversité de styles et un patrimoine qui s’apprécie aujourd’hui à la fois dans le verre et dans la découverte des paysages, entre Aveyron, Quercy et Lomagne.
À l’heure où le patrimoine viticole du Sud-Ouest reconquiert son identité, cet îlot du Tarn-et-Garonne poursuit une aventure discrète mais passionnée, où chaque vendange, chaque millésime, écrit une page de plus au grand livre des terrasses.