Au cœur des vignobles du Tarn-et-Garonne, la zone géographique dite des Terrasses de Montauban s’impose progressivement dans le paysage viticole régional. Loin de la notoriété des grandes appellations bordelaises ou ligériennes, ses vignerons façonnent, sur ces plateaux caillouteux dominés par l’ocre et le galet, une identité qui doit beaucoup au Cabernet Franc. Ce cépage, héritier d’une longue histoire génétique (frère du Cabernet Sauvignon, père spirituel du Merlot), a forgé une relation quasi confidentielle mais essentielle avec les sols de la région.
Les Terrasses de Montauban, encore classées en IGP Comté Tolosan ou en appellation Locale « Vin des Coteaux du Quercy », affichent une superficie plantée de vignes de près de 500 ha, dont environ 35% sont occupés par le Cabernet Franc selon les chiffres de la Chambre d’Agriculture du Tarn-et-Garonne (données 2022). Si ce cépage ne domine pas en volume, il marque profondément le style de nombre d’assemblages et commence à gagner du terrain en mono-cépage.
L’histoire du Cabernet Franc se confond souvent avec celle de la Loire ou de Bordeaux où il joue les seconds rôles de prestige (Chinon, Saint-Émilion…), mais son implantation dans le Sud-Ouest remonte à plusieurs siècles, à la faveur des mouvements de cépages guidés par les grands monastères et négociants du Moyen-Âge.
Dans les Terrasses de Montauban, le Cabernet Franc s’est adapté à la double influence de l'Atlantique et du climat plus chaud du sud. Le sol, à dominante argilo-calcaire sur les terrasses alluviales, permet une belle maturité aux grappes, mais préserve aussi fraîcheur et structure tannique, loin des profils trop mûrs observés plus au sud. Ce mariage subtil du cépage et du terroir explique le style particulier des vins locaux :
Ce choix des vignerons n’a rien d’anodin. Plusieurs facteurs expliquent la prédilection récente pour ce cépage :
Sur les Terrasses de Montauban, rares sont les domaines à proposer du Cabernet Franc en 100%. Il s’exprime généralement dans des assemblages, aux côtés du Merlot, du Tannat ou – plus rarement – du Malbec ou de la Syrah. Son rôle y est double :
| Domaine | Cuvée emblématique | % Cabernet Franc | Commentaires |
|---|---|---|---|
| Château Boujac | La Virgile | 40% | Jolie présence florale, élevage subtil en foudre |
| Domaine de Montels | Côte Ouest | 50% | Assemblage fruité, marqué par le fruit croquant du cépage |
| Domaine Pech d’Anis | Les Terrasses | 35% | Soutien tannique, notes épicées, vin de repas |
À noter qu’une poignée de vignerons, portés par le renouveau des mono-cépages, osent aujourd’hui des cuvées « pur Cabernet Franc », souvent issues de vieilles vignes non-greffées : elles témoignent de la volonté croissante d’affirmer le terroir et la personnalité du domaine. Une tendance encore marginale, mais qui pourrait s’accentuer à mesure que le marché s’ouvre aux expressions singulières.
Le soin porté au Cabernet Franc commence à la vigne. Sur les Terrasses de Montauban, on remarque :
Côté chai, la vinification du Cabernet Franc privilégie généralement :
L’étude « Typicité aromatique des vins rouges IGP Comté Tolosan » menée en 2021 par l’IFV Sud-Ouest souligne d’ailleurs que l’assemblage contenant >30% de Cabernet Franc obtient des scores élevés en intensité aromatique et équilibre, tout en conservant une couleur soutenue, marqueur recherché sur ces marchés de niche (source : Vignevin Sud-Ouest).
Le Cabernet Franc livre sur les Terrasses de Montauban une expression plus épicée, florale, parfois légèrement poivrée que dans la Loire. Sa relative légèreté donne des vins immédiatement aimables, qui épousent magnifiquement les viandes blanches, les charcuteries fines et les légumes rôtis. Tandis que les cuvées structurées avec un élevage de 12 à 18 mois accompagnent joliment des plats plus riches : confit de canard, magret aux pruneaux, fromages affinés du Tarn-et-Garonne comme le Cazelle de Saint-Antoine.
Alors que les Terrasses de Montauban cherchent leur pleine reconnaissance viticole, le Cabernet Franc s’impose plus que jamais comme un acteur clé de leur identité. Sa capacité à conjuguer finesse et typicité, sa résilience face aux aléas climatiques et sa faculté d’expression dans des assemblages variés en font un atout maître pour la région.
La montée en puissance des cuvées confidentielles, l’intérêt renouvelé des sommeliers pour les vins à la fois gourmands et élégants, et la vitalité de domaines souvent familiaux laissent présager un bel avenir pour cette alliance entre terroir montalbanais et Cabernet Franc. Une invitation, pour amateurs et curieux, à sortir des sentiers battus et à explorer la diversité d’un Sud-Ouest en pleine effervescence.